De rails in een schakelinstallatie zijn verdeeld in twee delen: de hoofdrail, een horizontale rail die alle panelen verbindt en die de stroom verzamelt en distribueert; en de aftakrails, een verticale rail die de elektrische componenten binnen elk paneel met elkaar verbindt. Rails zijn gemaakt van aluminium of koper. Veel voorkomende railconstructies zijn rechthoekig, trog en buisvormig.
Rechthoekige geleiders uit één- stuk bieden voordelen zoals een lage huideffectcoëfficiënt, goede warmteafvoer, eenvoudige installatie en gemakkelijke aansluiting. Ze zijn over het algemeen geschikt voor circuits met bedrijfsstromen kleiner dan of gelijk aan 2000A. Rechthoekige geleiders uit meerdere- stuks hebben een grotere huideffectcoëfficiënt dan geleiders uit enkele- stuks, wat resulteert in verhoogde extra trillingsverliezen. Daarom neemt de stroomdraagcapaciteit niet exponentieel toe met het aantal geleiders. Vooral als er meer dan drie geleiders per fase zijn, neemt de skin-effectcoëfficiënt aanzienlijk toe. In de praktijk zijn meer- rechthoekige geleiders geschikt voor circuits met een bedrijfsstroom van minder dan of gelijk aan 4000 A. Voor bedrijfsstromen boven 4000A moeten gleuf- of buisvormige geleiders worden gebruikt, omdat deze de wisselstroomverdeling vergemakkelijken. Gegleufde en buisvormige geleiders hebben een lage huideffectcoëfficiënt, een uniformere stroomverdeling, een betere warmteafvoer en een hoge mechanische sterkte, maar ze zijn duurder en lastiger te installeren.
Bij het dwarsdoorsnedeoppervlak van de stroomrail moet rekening worden gehouden met de huidige belastingsstroom en de mogelijkheid van toekomstige uitbreiding. De hoofdrailstroom wordt geleverd door de binnenkomende schakelapparatuur, waarvan de belastingsstroom vooraf wordt bepaald wanneer de parameters van de stroomonderbreker worden geselecteerd. Daarom moet het dwarsdoorsnedeoppervlak van de aftakrail in principe worden geselecteerd op basis van de nominale stroom van de stroomonderbreker, tenzij de werkelijke belastingsstroom erg klein is en toekomstige belastingsverhogingen onwaarschijnlijk zijn. In dit geval moet een stroomrail met kleinere dwarsdoorsnede- worden geselecteerd.
Als er slechts één inkomende lijn is, kan het dwarsdoorsnedeoppervlak van de hoofdrail gelijk zijn aan of iets groter zijn dan dat van de aftakrail in de inkomende schakelapparatuur. Als er twee inkomende lijnen zijn, wordt de situatie complexer. In dit geval worden de twee binnenkomende schakelapparatuur doorgaans aan de linker- en rechteruiteinden van de hoofdrail geplaatst. Dit zorgt voor een evenwichtigere stroomverdeling en het dwarsdoorsnedeoppervlak van de hoofdrail kan worden geselecteerd op basis van meer dan de som van de stromen van de twee inkomende lijnen. Als de twee binnenkomende schakelinstallaties zich dicht bij elkaar bevinden, zullen de belastingstromen die door bepaalde segmenten van de hoofdrail stromen worden gecombineerd en moet het dwarsdoorsnedeoppervlak worden geselecteerd op basis van de som van de stromen van de twee binnenkomende lijnen. Deze situatie moet worden vermeden. Daarom moet, als er twee binnenkomende schakelpanelen zijn, het dwarsdoorsnedeoppervlak van de hoofdrail- worden ontworpen binnen het stroombereik van de grootste binnenkomende stroom tot de som van de twee binnenkomende stromen. Het specifieke dwarsdoorsnedeoppervlak moet worden bepaald op basis van de lay-out van de inkomende en uitgaande schakelpanelen en na analyse van de huidige distributie.
Bij de selectie van railspecificaties voor schakelapparatuur moet rekening worden gehouden met het volgende:
1) Selectie van het dwarsdoorsnedeoppervlak-op basis van de toegestane stroomdraagcapaciteit van de geleider als gevolg van warmteopwekking op lange- termijn.
2) Het verifiëren van de thermische stabiliteit.
3) Het verifiëren van de dynamische stabiliteit.
4) Controle van de resonantie van de geleider.
